Op 2 september ontving World Water Academy Eurocommissaris Jessika Roswall en Watergezant Meike van Ginneken in Nieuwegein. Samen met vertegenwoordigers uit de Nederlandse watersector spraken zij over de vraag hoe we de Europese ambities voor waterweerbaarheid kunnen vertalen naar de kennis en vaardigheden die professionals nodig hebben om deze ambities in de praktijk waar te maken.
De deelnemers brachten verschillende perspectieven in. Eén overtuiging liep als een rode draad door de gesprekken: beleid, technologie en infrastructuur krijgen pas echt waarde als mensen over de juiste kennis en vaardigheden beschikken om ermee te werken.
Eurocommissaris Roswall verwoordde deze uitdaging eerder treffend:
“Geen enkele technologie, hoe slim ook, heeft kans van slagen zonder de juiste mensen en structuren … en zonder te investeren in de mensen die nodig zijn voor een waterweerbaar Europa.”
— Jessika Roswall, Europees commissaris voor Milieu, Waterweerbaarheid en een Concurrerende Circulaire Economie
Een systeem, geen project
Gabriëlle Knufman, CEO van World Water Academy, vertelde over de aanpak waarmee Wateropleidingen en World Water Academy bijdragen aan de professionele ontwikkeling van waterprofessionals.
Wateropleidingen werd in 1994 opgericht door organisaties uit de watersector. Ruim dertig jaar later ontwikkelen we onze cursussen en opleidingsprogramma’s nog altijd samen met professionals en werkgevers uit die sector. Vanuit World Water Academy werken we internationaal aan praktijkgerichte opleidingen en programma’s die aansluiten bij de lokale context en het dagelijkse werk van waterprofessionals.
Ruim 300 vakexperts uit de watersector werken mee aan de ontwikkeling en uitvoering van onze praktijkgerichte opleidingen. Wateropleidingen en World Water Academy ondersteunen hen met onderwijskundige expertise, leerontwerp en didactische begeleiding.
De organisatie ontvangt geen structurele subsidie of vaste financiering voor de bedrijfsvoering. Als stichting zonder winstoogmerk werken we financieel volledig zelfstandig. Organisaties en professionals betalen voor de opleidingen die zij afnemen of laten ontwikkelen. Een eventueel positief resultaat investeren we opnieuw in het actualiseren van bestaande programma’s en het ontwikkelen van nieuw aanbod. Dat houdt ons scherp. We kunnen alleen blijven bestaan als ons aanbod relevant, actueel en van hoge kwaliteit blijft én als de sector vertrouwen heeft in wat we bieden.
“Beleid voert zichzelf niet uit. Infrastructuur draait niet vanzelf. En innovatie heeft pas impact als mensen weten hoe ze die in de praktijk moeten toepassen.”
— Gabriëlle Knufman, CEO Wateropleidingen en World Water Academy
Van kennis naar de werkvloer
Tijdens het programma spraken vertegenwoordigers uit de sector over de snelle veranderingen in het werk van waterprofessionals. Nieuwe wet- en regelgeving, de gevolgen van klimaatverandering, digitalisering en technologische innovatie bieden nieuwe mogelijkheden, maar vragen ook om andere kennis en vaardigheden. Bas Tammes van Waterschap Noorderzijlvest, Hilde Niezen van Stichting RIONED en Jaap Feil van het Nationaal Watertraineeship deelden hun visie op de vaardigheden die steeds belangrijker worden en de gevolgen wanneer de ontwikkeling daarvan achterblijft.
Mariëlle van der Zouwen, CEO van KWR, ging in op een andere onmisbare schakel: hoe zorgen we ervoor dat kennis en innovatie daadwerkelijk hun weg vinden naar de dagelijkse praktijk? Tijdens tafelgesprekken kwam dit thema tot leven aan de hand van voorbeelden uit het bedrijfsleven, de waterschappen en professionele netwerken. De gesprekken gingen onder meer over maatwerk voor de industrie, leren op de werkplek en de samenwerking tussen docenten en vakexperts uit de praktijk. Ook werd besproken hoe cursussen en programma’s kunnen blijven meebewegen met veranderende vragen uit de sector.
“Stedelijk waterbeheer gaat tegenwoordig veel verder dan ondergrondse rioleringssystemen. Het creëren van klimaatbestendige steden vraagt om professionals die technische expertise combineren met communicatie, onderhandeling en samenwerking tussen de domeinen groen, bouw, energie en mobiliteit.”
— Hilde Niezen, directeur, Stichting RIONED
Vertrouwen door kwaliteit en samenwerking
Vertegenwoordigers van WML, VEWIN, KNW, de Blue Deal en World Water Academy bespraken hoe constante kwaliteit, directe toepasbaarheid en langdurige samenwerking bijdragen aan vertrouwen in opleidingen voor waterprofessionals. Het gesprek ging niet over het opzetten van wéér een tijdelijk initiatief. Het ging over een duurzaam samenspel waarin werkgevers, professionals, kennisorganisaties en opleidingspartners samen verantwoordelijkheid nemen voor de voortdurende ontwikkeling van waterprofessionals.
“De kwaliteit van ons drinkwater hangt direct samen met de kennis en vaardigheden van onze medewerkers. De opleidingen en programma’s van de World Water Academy helpen ons die expertise op peil te houden en het vertrouwen van het publiek te behouden.”
— Joyce Nelissen, algemeen directeur, WML (Waterleiding Maatschappij Limburg)
Het gesprek gaat verder
Het bezoek vond plaats kort voor de geplande lancering van de European Water Academy door de Europese Commissie. De gesprekken in Nieuwegein boden daarom een goed moment om ervaringen te delen vanuit een praktijkgerichte en financieel zelfstandige aanpak voor skills development die zich in ruim dertig jaar heeft ontwikkeld en bewezen. De kracht ervan ligt in nauwe samenwerking met werkgevers en professionals, voortdurend meebewegen met veranderende behoeften en directe toepasbaarheid in het dagelijkse werk.
We danken Eurocommissaris Roswall, watergezant Meike van Ginneken en alle deelnemende partners en professionals voor hun openheid, waardevolle inbreng en betrokkenheid.
Waterweerbaarheid staat of valt met mensen: de vakmensen die onze watersystemen beheren, nieuwe kennis toepassen, organisaties leiden en ambities omzetten in resultaat. Door van en met elkaar te blijven leren, versterken we de kennis en vaardigheden die Europa nodig heeft voor een waterweerbare toekomst.
