De waterinfrastructuur van Australië is doelwit geweest van cyberspionage, schrijft de BBC. Volgens het hoofd van de Australische inlichten- en veiligheidsdienst heeft ‘een bepaalde natiestaat – niet moeilijk te raden welke’ meerdere pogingen ondernomen om door te dringen tot deze en andere kritieke infrastructuur van Australië en Westerse bondgenoten.
“Ik verzeker u dat dit geen hypothetische scenario\'s zijn – buitenlandse regeringen hebben op dit moment elite-teams die deze mogelijkheden onderzoeken”, aldus directeur-generaal van de Australian Security Intelligence Organisation (ASIO) Mike Burgess eerder vandaag op de jaarlijkse bijeenkomst van de Australian Securities and Investments Commission.
Volgens het hoofd van de ASIO heeft het land te maken met ‘ongeëvenaarde niveaus van spionage’ en kan het de komende 5 jaar rekenen op een toenemend risico op cybersabotage. Doelwit van recente spionageactiviteit waren naast water- ook transport-, telecommunicatie- en energienetwerken.
Eersteklas spionagetechnieken
Burgess benadrukte in het bijzonder de dreiging van Chinese hackersgroeperingen als Salt Typhoon en Volt Typhoon, welke volgens hem voor Chinese inlichtingsdiensten en defensie werken. Salt Typhoon is er volgens hem al in geslaagd om door te dringen tot Amerikaanse telecomsystemen, wat China de mogelijkheid gaf om deze en andere kritieke infrastructuur uit te schakelen – de grootste hack in de Amerikaanse geschiedenis, volgens de Britse krant The Guardian.
De werkwijze van dergelijke groepen beschrijft Burgess als ‘zeer geavanceerd, met behulp van eersteklas spionagetechnieken om uw netwerken te vinden, te testen op zwakke plekken, op digitale deuren te kloppen en de digitale sloten te controleren. En wanneer ze uw netwerken eenmaal zijn binnengedrongen, brengen ze uw systemen agressief in kaart en proberen ze voortdurend onopgemerkte toegang te behouden, zodat ze op een moment dat ze goed uitkomt sabotage kunnen plegen’.
Civiele toepassingen en innovatief onderzoek
Volgens Burgess richten de spionnen zich ‘agressief’ op besluitvorming en onderhandelingen van overheden, investeringen in de private sector, intellectueel eigendom en baanbrekend onderzoek, met name wanneer het civiele of militaire toepassingen betreft.
Hij waarschuwt ervoor dat spionage ook gebeurt via academische en commerciële samenwerkingen aan innovatieve technologie, en dat de spionerende naties sabotage zien als ‘middel om druk uit te oefenen, verstoring te veroorzaken, afleiding te creëren en wraak te nemen om de vastberadenheid, paraatheid en reacties van een land op de proef te stellen’.
Drinkwater vervuilen
Ook wees hij erop dat korte telecomstoringen in september al grote maatschappelijke gevolgen hadden. “En dat was dan nog maar één telefonienetwerk dat het voor minder dan een dag niet deed. Stel je eens voor wat de gevolgen zouden zijn als een natiestaat alle netwerken zou uitschakelen? Of de stroom zou afsluiten tijdens een hittegolf? Of ons drinkwater zou vervuilen?”
Het is allemaal niet bevorderlijk voor de gecompliceerde relatie van Australië met China, dat overigens één van de grootste buitenlandse eigenaren van Australische ‘water entitlements’ is. Het bezit hiervan geeft doorlopend wettelijk recht op een bepaald aandeel oppervlaktewater uit een bepaalde waterbron, met name het Murray-Darling Basin.
Telkens wanneer hij zich in het openbaar over China uitspreekt, zei Burgess vorige week tijdens een toespraak op het Lowy Institute in Sydney, dienen Chinese functionarissen klachten in bij de Australische regering. “Maar het zal mijn vastberadenheid niet verminderen.”
