De jeugdige ondernemer Meinke van Oenen is geselecteerd om dit jaar als jeugdwatergezant deel te nemen aan de waterconferentie van de Verenigde Naties in december. Bij deze conferentie wil ze het belang van investeringen in water onder de aandacht brengen. ‘Ik hoop echt dat de jongeren een serieuze rol krijgen’.
De studente (Financieel Recht) en ondernemer (biotech-startup Algaenius, dat met algen zout uit zeewater haalt en CO₂ vastlegt) Meinke van Oenen zal tussen 8 en 10 december als één van de honderd jeugdwatergezanten aanwezig zijn op de VN-Waterconferentie in Abu Dhabi. Het is niet de eerste uitverkiezing voor Van Oenen in de watersector. In 2022 won ze namelijk de Dutch Junior Water Prize.
Aan de selectie als jeugdwatergezant ging een intensief traject vooraf. “Het was een globale call. Dus van over de hele wereld konden jongeren reageren. In meerdere selectierondes heb ik mijn pitch moeten houden en de selectiecommissie kunnen overtuigen. Dat is een hele eer. Ik ben een van de acht Europeanen en de enige Nederlander dit jaar met deze rol.”
Van Oenen wil zich tijdens de conferentie sterk maken voor investeringen in watertechnologie. “Water is hopeloos underfunded. Als je kijkt naar alle klimaatinvesteringen, dan gaat er minder dan 1 procent naar watertechnologie. Dat is natuurlijk heel raar, want watermaatregelen spelen een superbelangrijke rol bij klimaatadaptatie.”
Volgens Van Oenen zijn de achterblijvende investeringen in watertechnologie deels te verklaren vanuit de lange ontwikkeltijd van dit soort technologieën. “Daarom zal de overheid altijd een rol moeten spelen bij het aanjagen, en misschien co-financieren, van watertechnologie. Maar dat kunnen we combineren met andere, nieuwe manieren van financiering. Denk aan Blue Bonds. Van belang is vooral dat er een nieuwe manier van denken over de investeringen in water gaat ontstaan. Hoe ingewikkeld financieringsprocessen kunnen zijn, merk ik zelf ook bij mijn startup Algaenius. Dus ook dat perspectief uit de praktijk zal ik graag inbrengen in de conferentie.
Als jeugdwatergezant praat Van Oenen in elk geval mee over de ‘Youth Water Strategie’. “Dat is een soort position paper die we als jongeren gaan formuleren. Daarnaast zijn er natuurlijk nog talloze events waar we gesprekken kunnen voeren. Het is de bedoeling dat we als groep een serieuze rol krijgen en ik hoop ook echt dat onze stem serieus genomen wordt.”
