Bacteriën en microplastics kunnen een bedreiging vormen voor de waterkwaliteit. Rozita Soltani Tehrani promoveert volgende week aan de Universiteit Wageningen op een onderzoek naar de manieren waarop bacteriën en microplastics zich bewegen door de bodem naar het grondwater.
“Er wordt in Nederland al vrij veel onderzoek gedaan naar de manieren waarop bacteriën door de bodem bewegen, maar over microplastics is nog veel minder bekend”, vertelt Soltani Tehrani. “Echt nieuw aan mijn onderzoek is ook dat we de daadwerkelijke situatie in de buitenlucht zoveel mogelijk hebben nagebootst. Zo hebben we ook in het lab gebruik gemaakt van ongefilterde bodemmonsters uit Brabant en Noord-Holland.”
Rozita Soltani TehraniUit het onderzoek van Soltani Tehrani blijkt dat de verplaatsing van bacteriën en microplastics een complex samenspel is. “Bodem is supercomplex. De biologische, fysieke en chemische samenstelling van de bodem speelt een belangrijke rol. Ook de eigenschappen van de deeltjes zijn belangrijk. Bij biologisch afbreekbare plastics zie je bijvoorbeeld dat ze afbreken en dat de kleine deeltjes uiteindelijk dieper in de aarde doordringen.”
De uitkomsten van de laboratoriumexperimenten en computersimulaties valideerde Soltani Tehrani met veldonderzoek in de buitenlucht. Dat leidde uiteindelijk tot een computermodel dat duidelijk maakt hoe de stroming van het water in de bodem de verplaatsing van bacteriën en microplastics beïnvloedt. “We zien dat externe omstandigheden als regenval enorm belangrijk zijn om de bewegingen in de bodem te begrijpen.”
De belangrijkste boodschap van haar onderzoek is volgens Soltani Tehrani dat zowel bacteriën als microplastics in staat zijn diep in de bodem, tot aan het grondwater, door te dringen. “We praten over vervuilende stoffen. Met dit onderzoek kunnen we het gedrag van bacteriën en microplastics in de bodem beter voorspellen. Dat draagt bij aan het vinden van manieren om de bodem beter te beschermen en het drinkwater beter te zuiveren.”
