Na ruim veertig jaar neemt kustwaterbouwkundige Dano Roelvink afscheid van zijn werk bij Deltares en IHE Delft Institute for Water Education. Daarmee neemt een ervaren onderzoeker op het gebied van kustmorfologie en klimaatadaptatie afscheid van de sector. Roelvink stond aan de basis van vernieuwende computermodellen voor kustontwikkeling en zette zich de laatste jaren vooral in voor het concept van ‘living shores’: natuurlijke, meebewegende kustverdediging.
Roelvink begon zijn loopbaan in de jaren tachtig bij het toenmalige WL | Delft Hydraulics, de voorloper van Deltares. Zijn onderzoek richtte zich op de dynamiek van zand, golven en stromingen langs kustgebieden. Later promoveerde hij aan de Technische Universiteit Delft op onderzoek naar de invloed van golven op kustprofielen.
In de loop van zijn carrière groeide Roelvink uit tot een expert op het gebied van kustmodellen. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van Delft3D, een wereldwijd gebruikt modelinstrument waarmee onderzoekers en overheden kust- en rivierprocessen simuleren. Zijn werk werd toegepast in onder meer Nederland, Vietnam, Bangladesh en West-Afrika.
Volgens Roelvink is de visie op kustbeheer in de afgelopen decennia sterk veranderd. Waar vroeger vooral werd ingezet op harde kustverdediging, ligt de nadruk tegenwoordig vaker op het benutten van natuurlijke processen en dynamische kustsystemen. “Je kunt de kust nooit volledig beheersen”, zegt hij in een interview met IHE Delft.
Die omslag vormt ook de kern van zijn recente werk rond ‘living shores’. Daarbij staat niet het vastzetten van de kust centraal, maar juist het benutten van natuurlijke dynamiek, zoals sedimenttransport, duinvorming en mangroves. Vooral in kwetsbare delta’s ziet Roelvink kansen voor oplossingen die meegroeien met klimaatverandering en zeespiegelstijging. “We moeten die levende kust beschermen, in plaats van ons alleen te richten op het beschermen van wat er vóór de zee ligt”, stelt hij.
Collega’s prijzen Roelvink niet alleen om zijn wetenschappelijke bijdragen, maar ook om zijn vermogen om disciplines te verbinden. Gedurende zijn loopbaan werkte hij intensief samen met universiteiten, ingenieursbureaus en kennisinstellingen wereldwijd. Daarnaast begeleidde hij tientallen promovendi en jonge onderzoekers.
Met zijn pensioen komt een einde aan een loopbaan van ruim veertig jaar, waarin Roelvink wereldwijd bijdroeg aan de ontwikkeling van kustmodellen en natuurlijke oplossingen voor kustbescherming. “Ik heb altijd vooropgelopen in de ontwikkeling van dit soort modellen, maar de mooiste momenten waren wanneer mensen er daadwerkelijk mee wilden werken.”
