De Tijuana-rivier, die begint in Mexico en eindigt in de Stille Oceaan, is zwaar vervuild door de lozing van ongezuiverd riool- en afvalwater en zorgt al jaren voor gezondheidsklachten bij bewoners in het stroomgebied en aan de Californische kust. De impact is zo groot dat bewoners van San Diego County niet geloven dat hun gebied nog veilig is om in te wonen en te werken. Een deal tussen de overheden van de Mexico en de Verenigde Staten moet een einde maken aan de problemen.
Beide landen tekenden vorige week een overeenkomst om de lozing van ongezuiverd riool- en afvalwater in de 195 kilometer lange Tijuana-rivier te stoppen. Volgens het akkoord zal Mexico verbeteringen van het rioleringssysteem van Tijuana en andere prioritaire projecten voor 2027 voltooien. De Verenigde Staten, die middelen voor verbeteringen aan de waterinfrastructuur aan de grens hadden ingehouden, zullen geld vrijmaken om de renovatie van een pompstation en andere projecten te voltooien, zoals de uitbreiding van de South Bay International Wastewater Treatment Plant.
Verouderd
Volgens persbureau AP is er sinds 2018 ruim 375 miljard liter ongezuiverd rioolwater met daarnaast industriële chemicaliën en afval in de rivier geloosd. Oorzaak zijn de afvalwaterzuiveringsinstallaties in de regio die verouderd zijn, terwijl de industrie in Mexico, waar Amerikaanse goederen worden geproduceerd, explosief is gegroeid.
Inspanningen om de problemen aan te pakken hebben tot dusverre niet tot verbeteringen geleid, maar nu is er bij beide landen, die vooral ruzie maken over kwesties als invoerrechten, immigratie en drugshandel, bereidheid om het probleem op te lossen, zo werd gesteld bij de ondertekening van het memorandum van overeenstemming.
De vervuiling heeft grote impact op de gebieden en bewoners langs de rivier, die uitkomt in de Stille Oceaan. De riviermonding, een US National Estuarine Research Reserve, bestaat uit veel verschillende en gevoelige habitats, waaronder stranden, zandduinen, slikken, zoutmoerassen en vernatte poelen. Deze kustsystemen lijden onder de vervuiling van de rivier.
Gezondheidsklachten
Stranden in Californië bij de grens zijn regelmatig gesloten vanwege het vervuilde zeewater, dat zwemmers, surfers en strandwachten ziek maakt. Ook bewoners die niet in het water gaan, hebben gezondsheidsklachten, zoals hoofdpijn, verstoppingen en hoesten. Een gevolg van verdamping van het verontreinigde water in de rivier waardoor de lucht vervuild raakt, aldus wetenschappers.
Voorts kampen bewoners met mentale problemen en verzuimen kinderen school en gaan volwassen niet naar hun werk als gevolg van klachten die worden toegeschreven aan de rioolcrisis.
Een en ander blijkt uit een deze maand gepubliceerd onderzoek onder de lokale bevolking van San Diego County. Volgens dat onderzoek gelooft een meerderheid van de bewoners (67 procent) dat het gebied niet veilig is om in te wonen, te werken of om te bezoeken. De bewoners maken zich vooral zorgen over de luchtkwaliteit (97 procent), de waterkwaliteit van de stranden (96 procent), de kwaliteit van de Tijuana-rivier (94 procent) en het drinkwater (86 procent).
HERSTEL
Er stond geschreven dat er sinds 2018 ruim 25 miljard liter ongezuiverd rioolwater in de rivier is geloosd. Dit moet zijn ruim 375 miljard. Dit is aangepast.
