Dankzij een kruisbestuiving tussen drie MKB-bedrijven is er een veelbelovende oplossing gevonden voor PFAS-verwijdering. Service in Separation (Servis) uit Kapelle, Sludge Treatment International (STI) uit Heinkenszand en Ferr-Tech uit Meppel ontwikkelden een technologie waarmee PFAS uit afvalwater kan worden afgebroken. Nog dit jaar wordt de technologie op pilotschaal getest bij een bedrijf in Zeeland.
Judith Le FèvreToen STI en Servis contact opnamen met Ferr-Tech - de Zeelanders hadden Ferr-Tech in de KVK Innovatie Top 100 zien staan - besloten de drie partijen samen een proef te doen om metalen uit water te verwijderen. “We zagen ook ineens in de labresultaten dat de PFAS-waarden significant omlaag gingen”, zegt Judith le Fèvre, chief marketing officer bij Ferr-Tech. “Dat was het startschot voor een intensieve samenwerking, veel testen en uiteindelijk een octrooiaanvraag.” Die patentaanvraag is inmiddels toegekend.
De technologie is een combinatie van drie expertises: de oxidatietechnologie van Ferr-Tech, de scheidingstechnologie van Servis, en de engineering van STI. De sleutel ligt in het vermogen van FerSol om de sterke binding tussen koolstof en fluor in PFAS-verbindingen te verbreken. De ‘forever chemicals’ worden zo onschadelijk gemaakt, zo is de claim. “In labtesten bleef er minder dan 20 nanogram per liter over, ruimschoots onder de wettelijke grens”, zegt Le Fèvre.
De laboratoriumresultaten zijn veelbelovend, aldus de bedrijven, maar ze houden een mate van voorzichtigheid. “Wat in het lab werkt, moet zich nog bewijzen in de praktijk”, zegt Le Fèvre. Daarom wordt momenteel een pilotinstallatie gebouwd die eind dit jaar operationeel moet zijn. Die installatie komt bij een industriële afvalwaterzuiveraar in Zeeland te staan. “We willen nu nog niet met de hele markt in gesprek. Eerst moet het zich bewijzen. We richten ons op een pilotlocatie. Pas daarna kunnen we verder kijken naar opschaling.”
Modulaire container
Het systeem wordt volledig modulair in een container gebouwd. Afvalwater wordt er via verschillende stappen doorheen geleid en gereinigd, om uiteindelijk schoon geloosd te worden. De installatie stelt de bedrijven in staat om de technologie te ‘fine-tunen’ en onder realistische omstandigheden te valideren.
De techniek is niet bedoeld om grote watermassa’s, zoals de Westerschelde, direct te reinigen. Het doel is vooral om vervuiling bij de bron - industriële lozingen - te voorkomen. En dat maakt de techniek universeel toepasbaar: elk bedrijf dat PFAS in zijn afvalwater heeft, zou baat kunnen hebben bij deze oplossing.
De ontwikkeling werd mede mogelijk gemaakt door Europese subsidies via het OP-Zuid-programma, met aanvullende financiering van de provincie Zeeland. In totaal gaat het om ruim 735.000 euro aan subsidies dat voor de bouw van de pilotinstallatie is bestemd.
"Zo’n investering kunnen wij niet zomaar zelf dragen”, zegt Le Fèvre. “Daarom is het fantastisch dat dit soort Europese programma’s bestaan.” De subsidieaanvraag werd ondersteund door Stimulus, de uitvoeringsorganisatie van het OP-Zuid-programma. “Zij zijn erg behulpzaam geweest in dat proces”, aldus Le Fèvre.
