Als alles meezit paaien er over een aantal jaren weer Europese steuren in de Rijn. Negentig jonge exemplaren zijn in Woudrichem uitgezet voor een lange reis naar de Noordzee en terug naar de Rijn. Volgens de natuurorganisatie ARK Rewilding is de uitzetting een belangrijke stap in de herintroductie van deze bijna verdwenen soort.
De jonge steuren komen uit Frankrijk, zijn zo’n anderhalf jaar uit en 30 centimeter lang. De Europese steur is een van de meest bedreigde vissoorten ter wereld en komt binnen Europa alleen nog in de Franse rivier Gironde voor. Door de slechte waterkwaliteit verdween hij in de jaren vijftig van de vorige eeuw ook uit Nederland.
De Franse populatie vormt nu de basis voor een internationaal kweek- en uitzetprogramma. Dat Nederland steuren mag loslaten in de Rijn is volgens ARK Rewilding uniek: nergens anders nog wordt deze vis met regelmaat uitgezet.
Gezonde rivier
Inmiddels is de Rijn volgens de verschillende partners in het project voldoende hersteld om de steur een kans te geven. Ze wijzen op de verbeterde waterkwaliteit, meer voedsel en de aanleg van vispassages.
"De terugkeer van de steur gaat over meer dan één soort", stellen ze. "Als icoon van een gezonde, vrije rivier staat de steur symbool voor een groene, levende Rijn. Een rivier die schoon is, ruimte krijgt om te stromen, en weer in open verbinding staat met de Noordzee. Daar profiteren ook andere trekvissen van, zoals zalm, paling en zeeforel."
Ultieme bewijs
Eerdere proefuitzettingen in 2012, 2015, 2022, 2023 en 2024 bewezen volgens hen dat een herintroductie van de steur kans van slagen heeft. Gezenderde dieren bereikten succesvol de Voordelta om daar verder op te groeien. Vissers op zee meldden al steuren van bijna 2 meter lang.
De uitzetting bij Woudrichem, waar de Maas en de Waal samenkomen, moet het ultieme bewijs leveren: volwassen steuren, gemerkt met een floy-tag, die de Rijn terugvinden om te paaien. De Europese steur kan wel honderd jaar oud worden, 5 meter lang en 400 kilo zwaar.
Eigen opkweekcentrum
De herintroductie van de Europese steur in de Rijn is een samenwerkingsproject van onder andere het Wereld Natuur Fonds, Sportvisserij Nederland, ARK Rewilding Nederland, Wageningen University & Research, RAVON en Diergaarde Blijdorp. De financiering komt mede van De Nationale Postcode Loterij en het Interreg-programma De Rijn Verbindt.
In Nederland wordt, met steun van Diergaarde Blijdorp, Havenbedrijf Rotterdam en het ministerie van LVVN, gewerkt aan een eigen opkweekcentrum. Hier kunnen jonge steuren wennen aan Rijnwater en groter worden voordat ze worden uitgezet. In het Oceanium in Diergaarde Blijdorp zijn al een aantal steuren te bewonderen.
