Plasticfabrikant Sabic in Bergen op Zoom moet de lozingen van de zeer zorgwekkende stof perfluorbutaansulfonzuur (PFBS) in de Westerschelde fors terugdringen. De rechter oordeelde deze week dat de norm die de provincie Noord-Brabant hiervoor had opgelegd juist is. Het bedrijf was hiertegen in beroep gegaan.
De Saudische plasticfabrikant was er zelf achter gekomen dat er PFBS zit in het afvalwater dat vanuit de vestiging Bergen op Zoom via een leiding bij Waarde op de Westerschelde wordt geloosd. PFBS, ook wel Rimarzout genoemd, behoort tot de PFAS-familie, een groep chemische stoffen die nauwelijks afbreken en schadelijk zijn voor mens en milieu.
Op verzoek van de minister van Infrastructuur en Waterstaat heeft de provincie in maart van dit jaar daarom een tijdelijke lozingsnorm opgelegd. Die houdt in dat het bedrijf in 2025 en 2026 een jaarvracht van 2,75 kilo PFBS in het afvalwater mag lozen. Volgens Sabic is deze norm zo laag dat de bedrijfsvoering in gevaar komt.
Dinsdag deed de rechtbank in Den Bosch uitspraak in de zaak, waarbij de minister, de milieuorganisaties Mobilisation for the Environment (MOB) en Stichting Gezond Water en de gemeenten Reimerswaal en Hulst zich als ‘derde-partijen’ hadden aangesloten. Zij vrezen voor de volksgezondheid en wilden dat de lozingsnorm gehandhaafd blijft.
Geen onmogelijke opgave
De rechtbank ziet nieuwe kennis over lozing van PFBS als een ‘ontwikkeling van de kwaliteit van het milieu’. Dat betekent dat de provincie verplicht is om voor deze ontwikkeling de omgevingsvergunning van de fabrikant te wijzigen. Deze wijziging is terecht gebaseerd op de toetsingsnorm voor PFBS van 10 nanogram per liter in zout water.
Ook mocht de provincie de emissiegrenswaarde als jaarvracht bepalen zonder daarbij rekening te houden met de lozing van PFBS vanuit de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Bath. Het beroep van Sabic is dan ook ongegrond verklaard.
Volgens de rechtbank is de toegestane jaarvracht weliswaar een zware, maar geen onmogelijke opgave voor de plasticfabrikant. Sabic heeft de afgelopen jaren al veel gedaan om de lozing van PFBS – eerder zo’n 50 kilo per jaar – te beperken en is daarin al grotendeels geslaagd.
Petitie
Stichting Gezond Water liet Omroep Zeeland al weten tegen de uitspraak in hoger beroep te gaan; ze wil dat de lozingen volledig stoppen. Gisteren overhandigde de stichting, samen met een wijkcommissie uit Bergen op Zoom, ook een petitie met die strekking aan de Brabantse gedeputeerde Saskia Boelema.
Sabic zelf is eveneens teleurgesteld over de uitspraak; het bedrijf denkt nog na over een eventueel hoger beroep.
