Per 1 januari 2026 is dr. ir. Roberta Hofman benoemd tot bijzonder lector Innovatieve Watersystemen aan Hogeschool Utrecht (HU) — een positie die te vergelijken is met die van bijzonder hoogleraar aan een universiteit. Met deze benoeming krijgt toegepast wateronderzoek een zichtbare, structurele plek binnen het onderwijs en de praktijkverbinding van de HU, in nauwe samenwerking met kennisinstituut KWR.
Hofman is sinds drie jaar verbonden aan de HU als senior onderzoeker en werkt daarnaast als Principal Scientist bij KWR, waar haar expertise ligt op het snijvlak van waterzuivering, resource recovery en circulaire watersystemen. In maart 2025 werd de eerste stap gezet richting haar benoeming, waarna een zorgvuldig contourenplan is uitgewerkt waarin ambities voor onderzoek, onderwijs, personele inzet, financiering en praktijkverbinding zijn vastgelegd.
Met de benoeming onderstreept de HU het belang van praktijkgericht onderzoek dat ook direct maatschappelijke impact heeft. Thema’s als waterkwaliteit, circulariteit, klimaatadaptatie en waterbeschikbaarheid vragen om innovatieve oplossingen én goed opgeleide professionals, aldus de HU. Studenten dragen actief bij aan lopende onderzoeksprojecten via stages, afstudeeropdrachten, practica en de minor Watertechnologie — een programma waarin onderwijs en praktijk nauw met elkaar verbonden zijn.
Hofman werkt twee dagen per week bij de HU en combineert deze rol met haar werkzaamheden bij KWR. Deze dubbele positie zorgt volgens de HU voor een sterke wisselwerking tussen nieuwe kennisontwikkeling en toepassing in de praktijk: “Nieuwe inzichten uit onderzoek vinden snel hun weg naar het onderwijs, terwijl vragen uit het werkveld direct vertaald kunnen worden naar onderzoeks- en studentprojecten.”
Bij KWR benadrukt Hofman dat haar lectoraat niet alleen een persoonlijke mijlpaal is, maar vooral een kans om toegepast wateronderzoek binnen hogeschoolonderwijs verder te verankeren. De samenwerking tussen HU en KWR opent volgens haar deuren voor drinkwaterbedrijven, waterschappen en andere waterpartners om concrete vragen uit de sector te vertalen naar onderzoek en onderwijsactiviteiten.
“Van oudsher heeft KWR veel samenwerkingsverbanden met universiteiten”, legt Hofman uit, “daar komen nu ook hogescholen bij, en dat is op vele manieren interessant voor de watersector. De HU heeft een enorm breed netwerk. Drinkwaterbedrijven, waterschappen en andere partijen kunnen hier onderzoeksvragen neerleggen.”
Door deze verbinding kunnen studenten niet alleen theoretische kennis opdoen, maar ook praktijkervaring verzamelen — een cruciale factor gezien de vergrijzing binnen de watersector en de groeiende behoefte aan nieuw talent. Daarnaast richt het lectoraat zich op bij- en nascholing van werkende professionals, zodat zij hun kennis up-to-date houden in een snel veranderende wereld van watertechnologie en -beheer.
Cyrille Krul, directeur van het Kenniscentrum Gezond en Duurzaam Leven van de HU, benadrukt dat de samenwerking met KWR naadloos aansluit bij het duurzaamheidsprofiel van de hogeschool. “Drinkwater en circulaire watersystemen zijn daarin belangrijke speerpunten. Met Roberta versterken we niet alleen onze onderzoekspositie, maar ook de verbinding met het werkveld.”
Voor Hofman betekent het leiden van haar eigen onderzoeksgroep aan de HU een droom die in vervulling gaat: ze krijgt de ruimte om projecten op te zetten, onderwijs te geven én jonge talenten te inspireren. “Meer dan de helft van de studenten besluit na een project binnen de minor Watertechnologie in deze sector af te studeren. Gaandeweg de studie gaat een hele wereld voor hen open.”
