Voor de dertiende keer organiseerde Stichting De Noordzee de Boskalis Beach Cleanup Tour. Ruim 2000 vrijwilligers verzamelden 4.175 kilo afval en 79.242 sigarettenpeuken. ‘Het aantal stukken afval en het gewicht ervan nemen af, maar de peuken en de kleinere stukjes plastic blijven een enorm probleem.’
In een periode van twee weken maakten de vrijwilligers een tour langs het gehele Noordzeestrand. “Het aantal vrijwilligers is opnieuw hoog”, vertelt Gita Maas. Zij is projectleider Noordzeeverontreiniging bij Stichting De Noordzee. “Het blijkt dat de beach cleanup tour een goede manier is om mensen betrokken en in beweging te krijgen.”
Er is al enkele jaren een dalende trend zichtbaar in het aantal kilo afval dat tijdens de cleanup tour wordt verzameld. “Gemeenten maken de stranden machinaal schoon en we zien dat meer mensen gedurende het jaar opruimacties opzetten. De stranden maken een schonere indruk.”
Maar schijn bedriegt, vindt Maas. “We zien dat we qua micro- en mesoplastics, dus plasticdeeltjes tot 25 millimeter, blijven steken. Daar vindt geen verbetering plaats. Om dat onder de aandacht te brengen, lag op dit onderwerp ook de focus dit jaar. We hebben de vrijwilligers gevraagd daar extra goed naar te zoeken. Dat hebben we ook gedaan om de bewustwording over de plasticdeeltjes te vergroten. We merkten ook echt de verbazing onder de deelnemers over de hoeveelheid kleine plastics op het strand.”
En deze kleine plastics zijn volgens Maas een probleem, omdat ze moeilijker op te ruimen zijn dan groot afval. “Bovendien zijn ze heel hardnekkig en verspreiden ze zich snel door het hele ecosysteem. Dat kan gevaar opleveren voor mens en dier.”
Maas gelooft dat vooral voorkomen dat plastics op het strand terecht komen, voor verbetering kan zorgen. “Het is niet realistisch om gemeenten te vragen de stranden te stofzuigen. Dat levert ecologische schade op en hoge economische kosten. De sleutel tot schonere stranden, is dus preventie. Dat betekent uiteindelijk dat we toe moeten naar minder plasticproductie.”
Omdat het aantal gevonden sigarettenpeuken ook maar niet wil dalen, pleit stichting De Noordzee al jaren voor rookvrije stranden. “De peuken blijven een groot probleem. Naast rookvrije stranden, waar steeds meer gemeenten serieus mee bezig zijn, zou er wat ons betreft een verbod moeten komen op sigarettenfilters. Zij zijn zeer vervuilend, bevatten veel microplastics en leveren geen gezondheidswinst op. De Rijksoverheid steunt deze oproep, dus het is tijd voor actie in Europees verband.”
