Onder gemeentes is het al langer goed gebruik dat de jongste burgemeester van Nederland als wisseltrofee een rode lantaarn krijgt. De waterschappen voeren nu iets soortgelijks in voor de jongste dijkgraaf. Die werd onlangs uitgereikt aan Joris Bengevoord, de nieuwe dijkgraaf van Brabantse Delta.
De eenenveertig-jarige Joris Bengevoord ontving het symbolische cadeau uit handen van Erik de Ridder, watergraaf van Waterschap De Dommel. De Ridder was tot voor kort de jongste dijkgraaf en hij was ook degene die de vorm van de wisseltrofee koos: een miniatuur peilschaal.
“Het is een ludieke actie. Natuurlijk is het met een knipoog bedoeld, maar schuilt wel een serieus idee achter”, vertelt Stefanie Hermens van Waterschap Brabantse Delta. “Als waterschappen spannen we ons enorm in om jongeren en nieuwe generaties warm te maken voor het onderwerp water en het werk van de waterschappen.”
Dat doen de waterschappen bijvoorbeeld met educatieprogramma’s. Ook bij de werving en selectie van nieuwe medewerkers is er speciale aandacht voor. “We zetten diverse kanalen in en merken ook dat we daar succesvol in zijn. Het aantal jongere medewerkers stijgt.”
Dat komt volgens Hermens ook omdat water een actueel onderwerp is. “Het waterschapswerk raakt het dagelijks leven van heel veel mensen, denk aan droogte en waterkwaliteit. Dat wordt ook steeds bekender. En richting de komende verkiezingen van 2027 blijven we er naar streven om het publiek te informeren over het werk van de waterschappen.”
Tijdens de installatie van Joris Bengevoord werd de miniatuur peilschaal overhandigd. Bij deze gelegenheid benadrukte De Ridder het belang van vernieuwing en diversiteit binnen de waterschappen. Hij zei onder andere: “Waterschappen werken aan de wereld van vandaag en vooral van morgen. Nieuwe perspectieven en energie zijn daarbij onmisbaar.” En het idee achter de wisseltrofee verklaarde hij als volgt: “Goede tradities moet je koesteren, en als ze er niet zijn, moet je ze beginnen.”
“Vroeger zag je dat de rol als dijkgraaf vaak de kers op de taart van iemands carrière was”, legt Hermens verder uit. “Dat bracht een bepaalde senioriteit met zich mee. En nog steeds zien we in onze besturen dat jongeren bepaald niet oververtegenwoordigd zijn. Met deze ludieke actie wijzen we erop dat jongeren wel degelijk plek hebben in de besturen en dat het heel goed is om nieuwe perspectieven naar binnen te halen.”
