Wetsus is de meest efficiënte onderzoeksorganisatie ter wereld, afgemeten aan de kosten per octrooi. Op het onderzoeksinstituut in Leeuwarden kost een octrooi gemiddeld 5 miljoen euro, vergeleken met 20 miljoen euro bij andere instellingen, zoals de vier technische universiteiten in Nederland, maar zeker ook een prestigieuze universiteit als Stanford in Amerika en de topinstituten in Europa.
Cees BuismanDat betoogde wetenschappelijk directeur Cees Buisman van Wetsus deze week op het congres van het Europees centrum voor duurzame watertechnologie in Leeuwarden. Buisman toonde in een benchmark-studie de onderzoeksefficiëntie van zijn instituut, dat wil zeggen de maatschappelijke impact gedeeld door de investering in het onderzoek. Het aantal octrooien dat je aanvraagt als instituut is een indicator om de onderzoeksefficientie te meten, betoogde de Wetsus-bestuurder. “Als je het op deze manier berekent, zie je duidelijk dat Wetsus de meest efficiënte organisatie ter wereld is.”
Buisman noemde een aantal factoren die van belang zijn voor onderzoeksefficiëntie: risico (‘als je geen risico neemt, gebeurt er niets nieuws en risico nemen vergt moed, want je wordt eerst belachelijk gemaakt met je onderzoek’), vertrouwen (‘het moet snel gaan en dat kan alleen als er vertrouwen is’), samenwerking (‘het gaat om complexe dingen, dat kun je niet alleen, je moet samenwerken’) en impact (\'je moet keuzes maken en je moet iets kiezen dat impact heeft’).
Impact
Wetsus, waar in onderzoekteams wordt gewerkt, heeft in samenwerking met universiteiten en bedrijven een onderzoeksomgeving, het zogeheten open innovation model, ontwikkeld dat efficient onderzoek en genoemde factoren bijzonder goed faciliteert. De wetenschappelijk directeur illustreerde aan de hand van lopende en afgeronde onderzoeken, publicaties in wetenschappelijke tijdschriften, geregistreerde patenten en innovaties die middels via spin-offs commercieel worden toegepast in de markt, de impact van zijn onderzoeksinstituut voor duurzame watertechnologie.
Met als voorbeelden Paques Biomaterials dat met bacteriën in organische reststromen (zoals industrieel afvalwater) het biopolymeer PHA (polyhydroxyalkanoaat) als alternatief voor plastic produceert. Redstack dat met innovatieve electro-membraan stacks stroom opwekt uit het zout-zoet waterverschil (‘We bouwen nu de grootste stackfabriek van Europa en daar zijn we erg trots op’). En Acquaint, de scale-up die met een inline inspectietool water- en afvalwaterleidingen inspecteert. Een toepassing die beheerders in staat stelt om onderhoud van leidingen te optimaliseren, met een substantiële kostenbesparing tot gevolg.
Buisman: “Er is geen enkel bedrijf in de geschiedenis van Wetsus dat kennis sneller van het laboratorium naar commerciële toepassingen bracht dan zij. We hebben het in 2017 uitgevonden, het patent werd in 2018 verleend, Acquaint nam het patent in 2019 over en in 2020 werd er al geld mee bespaard.”
ViviMag
In Buismans opsomming van succesvolle innovaties en commerciële toepassingen, overigens terug te vinden in een nieuwe uitgave van het innovatieboek dat Wetsus elke 5 jaar uitgeeft, passeerde ook ViviMag, de technologie voor het terugwinnen van fosfaat uit rioolslib waarbij gebruik wordt gemaakt van de magnetische eigenschap van het ijzerfosfaatmineraal vivianiet. De door onderzoeksinstituut Wetsus en TU Delft ontwikkelde toepassing is een typisch voorbeeld van technologie die kan worden opgeschaald, stelde Buisman. “Ik hoop dat ze de erkenning krijgen die ze verdienen.”
De wetenschappelijk directeur toonde zich voorts ingenomen met de aankondiging van de provincie Friesland om de incidentele bijdrage aan het onderzoeksinstituut permanent te maken. “En daarmee is dit de eerste stap om van Wetsus een volledig gefinancierd onderzoeksinstituut te maken. Dit zou een enorme verbetering zijn voor onze toekomst”, aldus Buisman.
LEES OOK
H2O Premium: Wetsus begint met een tas vol lof en middelen aan het derde decennium
H2O Premium: ViviMag: ‘Op wereldschaal een belangrijke innovatie’
H2O Premium: Blue Energy: waarom een Nederlandse innovatie hier niet, maar in het buitenland wel aanslaat
