De uitstoot van broeikasgassen door veel Zweedse afvalwaterzuiveringsinstallaties is mogelijk meer dan twee keer zo hoog als eerder werd geschat. Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Linköping blijkt dat bij de opslag van zuiveringsslib grote hoeveelheden methaan en stikstofoxide (N2O) vrijkomen. Veel meer dan waarmee rekening wordt gehouden in Zweden.
Onderzoekers van de Universiteit van Linköping hebben met drones met speciaal gebouwde sensoren de uitstoot bij twaalf Zweedse zuiveringsinstallaties gemeten. De resultaten wijzen erop dat de totale uitstoot van methaan en stikstofoxide ongeveer 2,4 keer hoger is dan berekend door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).
Over het hoofd gezien
“We laten zien dat bepaalde broeikasgasemissies van afvalwaterzuiveringsinstallaties over het hoofd zijn gezien. Nu we meer weten over de emissies, kunnen we ook zien hoe we ze kunnen verminderen”, zegt Magnus Gålfalk, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Linköping, die leidinggaf aan het onderzoek dat is gepubliceerd in Environmental Science & Technology.
Volgens het IPCC zijn afvalwaterzuiveringsinstallaties die huishoudelijk en industrieel afvalwater verwerken verantwoordelijk voor ongeveer 5 procent van de wereldwijde door de mens veroorzaakte methaan- en stikstofoxide-uitstoot. Deze schattingen zijn gebaseerd op rekenmodellen en niet op directe metingen.
De onderzoekers stellen dat deze modellenbenadering moet worden vervangen door metingen van emissies. “Dat zou het voor gemeenten gemakkelijker maken om investeringen in nieuwe technologie te rechtvaardigen”, zegt Gålfalk.
Slibopslag
De meeste emissies doen zich voor na het vergistingsproces, wanneer het zuiveringsslib wordt opgeslagen en verwerkt tot meststof. Uit het onderzoek blijkt dat de methaanemissies tijdens de opslag zijn onderschat en dat er ook aanzienlijke hoeveelheden stikstofoxide vrijkomen.
Lachgas is een bijzonder krachtig broeikasgas met een klimaatimpact die bijna 300 keer hoger is dan die van kooldioxide. “We tonen aan dat de klimaatimpact van de uitstoot van stikstofoxide tijdens de opslag van slib even groot is als die van methaan. Dat was voorheen niet bekend”, aldus Gålfalk.
Betere monitoring
De onderzoekers concluderen dat de huidige kennis over broeikasgasemissies van afvalwaterzuiveringsinstallaties met anaërobe vergisting onvolledig is. Ze pleiten voor een herziening van de manier waarop emissies worden berekend en voor betere monitoringmethoden.
“Zolang we geen nauwkeurige gegevens hebben over waar, wanneer en hoeveel er wordt uitgestoten, zal het moeilijk zijn om effectieve reductiestrategieën te ontwikkelen”, schrijven de auteurs. Het onderzoek werd gefinancierd door het Europese onderzoeksprogramma Horizon 2020, de Zweedse onderzoeksraad Formas en Swedish Water Development (SVU).
Dit artikel is gepubliceerd door Water News Europe en het Zweedse platform voor waterprofessionals cirkulation.se.
