Natuurherstelorganisatie RoffaReefs en Diergaarde Blijdorp hebben het internationale platform Eggspedition.org gelanceerd. Op het platform kunnen wetenschappers, duikers, vissers, snorkelaars en onderzoeksinstellingen wereldwijd gegevens en beelden delen van viseitjes, viskuit en paaigedrag.
Het platform moet meer inzicht geven in de voortplanting van vissen, de gezondheid van koraalriffen en de toestand van oceanen. Volgens Sander van Lopik, initiatiefnemer en oprichter van RoffaReefs, zijn gezonde vispopulaties essentieel voor het behoud van koraalriffen, die wereldwijd onder druk staan door overbevissing, klimaatverandering en vervuiling.
RoffaReefs is ooit opgezet als start-up en is inmiddels een programma van Diergaarde Blijdorp. “Bij Blijdorp was ik al bezig met het opzetten van een drijvend kweeksysteem in open water. Daar hadden we natuurlijk visseneitjes voor nodig. Maar toen werd duidelijk dat we van heel veel vissen niet weten, of althans binnen de wetenschap niet weten, hoe die eitjes eruit zien.”
Op Bonaire ontwikkelde RoffaReefs daarom een methode om pelagische viseitjes op te vangen, op te kweken en later uit te zetten bij koraalriffen. “We hebben daar van meer dan dertig soorten visseneitjes voor het eerst op de foto gezet. Maar er zijn daar meer dan driehonderd vissoorten die pelagische eitjes leggen. Dat gaat dus niet snel genoeg. Daarom wilden we een AI-tool ontwikkelen (AEI) om te helpen met beeldherkenning.”
Een gestandaardiseerde manier van eitjes fotografisch vastleggen en de AI-tool vormen tezamen de basis van het platform Eggspedition.org. “We willen een platform bieden waarop kennis gedeeld kan worden. Daar willen we wetenschappers bij betrekken, maar zeker ook duikers en vissers. Want die beschikken over heel veel kennis; dat hebben we ook gezien bij ons project op Bonaire, maar ze weten vaak zelf niet dat hun kennis echt wat waard is.”
Uiteindelijk moet Eggspedition.org uitgroeien tot een internationaal gebruikt platform. “Voor natuurherstelprojecten, maar bijvoorbeeld ook voor succesvolle fokprogramma’s is het echt belangrijk dat we meer weten over het paaigedrag van vissen en over de eitjes. Door dit samen te doen met vissers en duikers, krijgen we ook een beter gesprek met elkaar. Als we daarin slagen, lijkt me dat in deze tijden van polarisatie ook een belangrijke maatschappelijke bijdrage. In die zin is het een door nieuwsgierigheid gedreven sociaal experiment.”
*portretfoto Sander van Lopik | Benning & Gladkova
