Door geldgebrek schrapt Rijkswaterstaat tijdens de uitvoering twee tot misschien wel drie bruggen uit een project met nevengeulen in uiterwaarden langs de Waal. Het gaat om recreatieve bruggen voor wandelaars over nieuwe nevengeulen in de Varikse Plaat en Heerewaarden.
Voor het natuurherstelproject Wamel, Dreumel en Heerewaarden (UWDH) is in totaal 39,5 miljoen euro beschikbaar. “Wegens flink gestegen bouw- en materieelkosten voert Rijkswaterstaat momenteel forse bezuinigingen door om binnen het budget te blijven”, laat een woordvoerder weten. Door een streep te zetten door ten minste twee bruggen bespaart Rijkswaterstaat naar schatting 1 miljoen euro.
Vijf geulen
In de uiterwaarden van de Waal tussen Wamel en Sint Andries is Rijkswaterstaat bezig met het graven van vijf meestromende nevengeulen. Deze nevengeulen hebben als doel om de juiste leefomstandigheden te bieden voor diersoorten die typisch zijn voor dit deel van de Waal, zoals de winde, rivierprik, barbeel en de bittervoorn. Ook wordt 36 hectare overstromingsvlakte aangelegd. Dat is een plek waar langer water blijft staan nadat de rivier buiten de oever is getreden. Een overstromingsvlakte biedt een paaiplek voor vissen. Daarnaast wordt boerenland omgevormd tot natuurlijke kruidenrijke graslanden en ooibos.
Het project dient verschillende doelen: verbetering van de ecologische waterkwaliteit in het kader van de Kaderrichtlijn Water, natuurherstel Natura 2000, Programmatische Aanpak Grote Wateren (PAGW) en versterking van het Gelders Natuurnetwerk. Het PAGW-budget dat is toegekend aan dit project wordt ingezet om 50 tot 100 hectare ooibos en overstromingsvlaktes te realiseren. De werkzaamheden zijn eind 2027 klaar.
Wandelaars
Met de aanleg van geulen dreigen de uiterwaarden deels onbereikbaar te worden voor wandelaars. Daarom hebben de gemeenten West Maas en Waal en Maasdriel bedongen dat inwoners hun rondje door de uiterwaarden moeten kunnen blijven lopen. Daarop zijn in het plan zes loopbruggen opgenomen. Deze bruggen bieden grazend vee in de uiterwaarden ook de gelegenheid om zich naar hoger gelegen delen te verplaatsen bij hoogwater. In de begroting van het UWDH-plan is 7 miljoen euro opgenomen voor kunstwerken, waaronder bruggen, duikers en inlaatwerken.
Daarvan zijn er nu twee recreatieve oeververbindingen over de nevengeulen geschrapt. Mogelijk vervalt er nog een brug, laat een woordvoerder van Rijkswaterstaat doorschemeren. “Naast het besluit om deze bruggen niet te realiseren, onderzoeken we waar we nog meer kosten moeten besparen in het gehele projectgebied van UWDH. Het kan dus zijn dat er nog meer aanpassingen op het plan komen. We onderzoeken samen met de mede-initiatiefnemers, de provincie Gelderland en Staatsbosbeheer, en met de gemeente Maasdriel hoe het project binnen het beschikbare budget kan worden gerealiseerd.”
Gemeente Maasdriel vindt het spijtig dat de bruggen er niet komen. “Als gemeente begrijpen we de financiële beperkingen van Rijkswaterstaat in zijn algemeenheid en in dit project specifiek. Maar we vinden het jammer dat dit tot deze maatregel heeft geleid. De bruggen hadden namelijk meerwaarde voor natuurbeleving en recreatie”, laat een woordvoerster weten.
Voorheen waren overschrijdingen van budgetten zelden een probleem bij Rijkswaterstaat. Nu is de rijksdienst strenger. Rijkswaterstaat verkeert financieel in zwaar weer, vanwege enorme financiële tekorten. Tot 2038 is er een tekort van circa 25 miljard euro voor onderhoud en beheer van wegen, sluizen en bruggen.
