Wetenschappers van Wageningen University & Research hebben met de Plastics Accumulatie Indicator een model ontwikkeld om te kunnen voorspellen hoe snel verschillende soorten kunststoffen onder verschillende omstandigheden afbreken of juist ophopen.
“We hebben een plastics probleem in de wereld”, zegt WUR-onderzoeker Marieke Brouwer, die samen met haar collega Evelien Maaskant de Plastics Accumulatie Indicator ontwikkelde. “Veel te veel plastics komen in de natuur terecht en bovendien is er veel aardolie nodig om die plastics te produceren. Daar moet wat aan gedaan worden.”
Marieke BrouwerBij de huidige normen voor productie en gebruik van plastics geldt een kunststof als afbreekbaar of niet-afbreekbaar. “Maar er is een groot grijs gebied. Naast wel of niet afbreekbaar, bestaan er ook plastics die een beetje afbreekbaar zijn of plastics die wel afbreekbaar zijn, maar daar meer tijd voor nodig hebben dan nu volgens de normen mag. Terwijl er qua milieubelasting een groot verschil zit tussen niet afbreekbare plastics en wat langzamer afbreekbare materialen.”
Met de Plastics Accumulatie Indicator hebben Brouwer en haar collega’s een manier gevonden om op basis van daadwerkelijke data wiskundig te modelleren hoe plastics afbreken in verschillende milieus. “Dat gebeurt, in tegenstelling tot eerdere modellen helemaal tot de omzetting van plastics in CO2. Dat is belangrijk omdat we allemaal weten dat met micro- of nanoplastics kleine deeltjes ontzettend persistent kunnen zijn.”
Bedrijven kunnen de indicator volgens Brouwer gebruiken om een goede materiaalkeuze te maken en deze kennis meenemen in de Life Cycle Assessments (LCA’s) van hun producten. “Daarnaast is het relevant voor beleidsmakers. Er wordt Europees en ook landelijk beleid gemaakt om de hoeveelheid plastics in het milieu terug te dringen. De indicator helpt om het gedrag van de plastics beter te voorspellen en dat is nuttig als je wilt weten welke plastics je voor welk doel toe laat.”
De indicator was in eerste instantie vooral gericht op het gedrag van plastics op het land, maar inmiddels is de Plastic Accumulatie Indicator aangevuld met plastics in andere milieus. Ook zijn zogeheten blends, dus combinaties van plastics die veel worden gebruikt, meegenomen. “Daarna willen we nog gaan kijken naar andere milieueffecten die belangrijk zijn voor kunststoffen en hoe we op een verantwoorde manier de transitie kunnen maken naar het gebruik van nieuwe biobased en/of biologisch afbreekbare kunststoffen.”
