Het Gulp- en Geuldal is kwetsbaar voor overstromingen – de enorme wateroverlast in de zomer van 2021 ligt nog vers in het geheugen – en lange periodes van droogte. Het programma Natuurkracht richt zich op natuurlijke oplossingen. In drie jaar tijd is 10.000 vierkante meter nieuwe natuur gerealiseerd. De financiële steun door de Nationale Postcode Loterij houdt nu op, maar Natuurkracht gaat door.
Het doel van het programma Natuurkracht is het versterken van de sponswerking van het Zuid-Limburgse heuvellandschap en het creëren van een veerkrachtiger ecosysteem dat beter bestand is tegen de effecten van klimaatverandering. Hierbij ligt de nadruk op samenwerking tussen natuurorganisaties, lokale overheden, bewoners en ondernemers.
10.000 vierkante meter nieuwe natuur
De afgelopen drie jaar zijn er verschillende projecten voor natuurherstel georganiseerd in het Gulp- en Geuldal, die allemaal een bijdrage leveren aan het vasthouden van regenwater daar waar het valt. Hierdoor is er 10.000 vierkante meter natuur bijgekomen.
Het meest aansprekend is de Natuurkrachtmaand. Dit evenement is twee keer gehouden: in november 2023 en 2024. In totaal waren er zo’n 50 activiteiten waaraan 5.000 mensen meededen, van schoolkinderen tot actieve vrijwilligers. Zij hebben 10.000 struiken en bomen geplant. Ook is 2.000 meter haag aangeplant.
Einde steun door Postcode Loterij
Natuur- en Milieufederatie Limburg, Stichting het Limburgs Landschap, ARK Rewilding Nederland, het Wereld Natuur Fonds en Natuurmonumenten namen na de watersnood in 2021 het initiatief voor Natuurkracht. Zes gemeenten zijn als partners aangesloten: Gulpen-Wittem, Meerssen, Simpelveld, Vaals, Valkenburg aan de Geul en Voerendaal.
De Nationale Postcode Loterij heeft 2 miljoen euro bijdragen. De financiële steun stopt eind deze maand, reden voor de initiatiefnemers om een balans op te maken. Volgens hen zijn de afgelopen drie jaar ‘indrukwekkende resultaten’ geboekt. Daarmee is Natuurkracht een voorbeeld voor andere gebieden die last hebben van rivieroverstromingen en droogte, zowel binnen als buiten Nederland.
Het werk is echter nog niet af, wordt gesteld. Natuurkracht blijft voorlopig op eigen kracht voortbestaan, terwijl wordt gezocht naar nieuwe financiering om de impact van het programma te vergroten. De komende jaren zal verder worden gewerkt aan het herstel van het Limburgse landschap. De ambitie is om meer delen van het landschap te verbeteren.
