Chemiebedrijf 3M gaat ondernemers rond de Westerschelde betalen voor economische schade die zij hebben geleden door vervuiling met PFAS-stoffen in het water. Dat meldt het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat aan de Tweede Kamer. Daarbij benadrukt het departement dat het geen formele schadevergoeding betreft, maar zogeheten goodwill-betalingen.
De betrokken ondernemers hebben nog niet publiekelijk gemaakt hoeveel geld er wordt uitgekeerd of welke partijen precies in aanmerking komen. Volgens het ministerie blijven latere schadevergoedingen mogelijk; de goodwill-afspraken sluiten verdere juridische claims niet uit. De kwestie rond 3M en PFAS-vervuiling speelt al meerdere jaren. In 2021 werd bekend dat de chemische fabriek van 3M in Zwijndrecht (België) jarenlang afvalwater met te hoge concentraties PFAS heeft geloosd in de Schelde, waarvan de Westerschelde de estuariummonding is.
Die vervuiling heeft geleid tot hoge PFAS-concentraties in het oppervlaktewater en in dieren, zoals vis en schaaldieren. Onderzoekers en het RIVM hebben eerder al gewaarschuwd voor de gezondheidsrisico’s en afgeraden om producten uit de Westerschelde te eten vanwege de verontreiniging. In mei 2023 stelde de Nederlandse Staat het bedrijf officieel aansprakelijk voor de PFAS-schade in de Westerschelde. Destijds werden de gevolgen van de vervuiling voor milieu en ondernemers geïnventariseerd, waaronder financiële verliezen van vissers, campingeigenaren en andere lokale bedrijven.
Ondernemers die inkomsten verloren door de gevolgen van de PFAS-vervuiling behoren tot de groep die in gesprekken met 3M betrokken was. Zo namen vissers en recreatieondernemers deel aan discussies over de economische impact, waarbij sommige schadeclaims uiteenliepen van enkele duizenden euro’s tot miljoenen euro’s. Een bekende visser uit Zeeland bevestigde dat hij een vergoeding heeft ontvangen, maar kan vanwege geheimhouding geen details delen. Ook de provincie en het ministerie zouden vertrouwelijkheidsovereenkomsten hebben ondertekend met de betrokken ondernemers.
Het kabinet benadrukt het onderscheid tussen deze goodwill-betalingen en een formele schadevergoeding. Door de betalingen goodwill te noemen, blijft de deur open voor aanvullende juridische stappen door gedupeerden of andere betrokken partijen. Het ministerie noemt de bedragen en precieze ontvangers om die reden niet openbaar.De Nederlandse Vissersbond heeft eerder aangegeven dat 3M aansprakelijk moet worden gesteld voor de schade die vissers hebben geleden omdat zij jarenlang niet veilig op de Westerschelde konden vissen door de vervuiling.
