Het storten van bagger in het Lauwersmeer is voorlopig stilgelegd, nadat meerdere natuurorganisaties bezwaar maakten tegen de vergunningsverlening door de provincie Groningen. De provincie had toestemming gegeven voor het storten van circa 150.000 kuub baggerslib, maar volgens natuurorganisaties brengt dat risico’s met zich mee voor de natuurwaarden van het gebied. De voorzieningenrechter stelde hen deze week in het gelijk.
Aanleiding voor de zaak is het onderhoud aan de vaargeul tussen de jachthaven van Lauwersoog en het Reitdiep. Baggeren is daar nodig om de verbinding bevaarbaar te houden. De provincie wilde de vrijkomende bagger afvoeren naar het Lauwersmeer zelf, op een plek die volgens het besluit daarvoor geschikt zou zijn.
Tegen die vergunning kwamen natuurorganisaties, waaronder de Waddenvereniging, Natuurmonumenten, It Fryske Gea en de Landelijke Vereniging tot Behoud van het Lauwersmeer, in verweer. Zij stellen dat het slib mogelijk vervuild is en dat het storten in een ecologisch kwetsbaar Natura 2000-gebied schade kan veroorzaken aan waterkwaliteit en habitat.
In hun bezwaar wijzen de organisaties erop dat in het Lauwersmeer zeldzame soorten voorkomen en dat de waterkwaliteit al langere tijd onder druk staat. De Waddenvereniging benadrukt dat er volgens haar onvoldoende is onderzocht wat de ecologische risico’s zijn. “Het is niet verantwoord om zonder gedegen onderbouwing grote hoeveelheden bagger te storten in dit unieke natuurgebied”, stelt de organisatie op haar website. Ook vragen de betrokken partijen zich af of alternatieve stortlocaties of verwerking van de bagger voldoende zijn overwogen.
Aantasting natuur
De voorzieningenrechter in Groningen oordeelde dat er inderdaad onduidelijkheid bestaat over de mogelijke gevolgen van het storten. Daardoor kan niet worden uitgesloten dat de natuur in het gebied wordt aangetast. Op basis daarvan werd het besluit van de provincie voorlopig geschorst. Totdat er meer duidelijkheid is, mag de bagger niet in het Lauwersmeer worden gestort. Dit betekent dat de provincie op zoek moet naar een andere oplossing voor het vrijkomende materiaal.
De provincie Groningen heeft in een reactie laten weten de uitspraak te bestuderen. Het is nog niet duidelijk welke stappen zullen volgen en of er een definitieve herbeoordeling van de vergunning komt. Vooralsnog ligt het werk stil waar het de afvoer van bagger betreft. De rechtbank behandelt het bezwaar later inhoudelijk; dan wordt bepaald of de vergunning in stand kan blijven of definitief moet worden ingetrokken.
De natuurorganisaties reageren opgelucht op de voorlopige schorsing. Zij zien de uitspraak als een bevestiging dat zorgvuldigheid voorop moet staan in een beschermd natuurgebied. Tegelijkertijd benadrukken ze dat het baggeronderhoud zelf niet ter discussie staat, maar wel de wijze waarop de vrijkomende baggerspecie wordt verwerkt. Ze pleiten voor een oplossing die geen risico vormt voor de ecologische waarden van het Lauwersmeer.
Wanneer de zaak inhoudelijk wordt voortgezet, is nog niet bekend. Tot die tijd blijft het verbod op het storten van bagger in het Lauwersmeer van kracht.
