Acht Europese brancheorganisaties hebben de Europese Commissie gewaarschuwd voor de mogelijke economische gevolgen van een verzwakking van de Kaderrichtlijn Water (KRW). Aanleiding is een lopend onderzoek van de Commissie naar aanpassingen van de richtlijn, met als doel mijnbouw- en industriële activiteiten te vergemakkelijken. In een brief aan Europees Commissaris voor Milieu, Waterbestendigheid en een Concurrerende Circulaire Economie, Jessika Roswall, spreken de organisaties hun zorgen uit over de mogelijke impact op waterkwaliteit en daarmee op uiteenlopende economische sectoren.
Geschreven door Esther Rasenberg van Waternews Europe
Volgens de schrijvers – waaronder drinkwaterbedrijven en producenten van voedsel en dranken – leidt een lagere kwaliteit van het ruwe water direct tot hogere zuiveringskosten. Deze extra kosten zullen uiteindelijk worden doorberekend aan consumenten en gebruikers van waterdiensten, waaronder bedrijven. Met name mkb’ers en aanbieders van essentiële diensten kunnen hierdoor worden geraakt, wat volgens de organisaties ook inflatie in de hand kan werken.
Risico’s voor waterbeschikbaarheid en voedselproductie
De organisaties wijzen daarnaast op bredere economische gevolgen van een verslechterende waterkwaliteit. Zo kan het ertoe leiden dat bepaalde activiteiten moeten worden stopgezet of dat waterbronnen niet langer gebruikt kunnen worden, bijvoorbeeld wanneer aanvullende zuivering wettelijk niet is toegestaan, technisch niet haalbaar is of economisch niet rendabel blijkt.
"Dit zal leiden tot een vermindering van de algehele beschikbaarheid van water en de spanningen tussen verschillende gebruikers en/of sectoren (waaronder essentiële diensten) om toegang tot de hulpbron vergroten", waarschuwen de auteurs van de brief.
Ook sectoren als aquacultuur en andere vormen van voedselproductie lopen volgens hen risico. "De verslechtering van de waterkwaliteit vermindert direct de productiviteit en de verkoopbaarheid, wat gevolgen heeft voor de werkgelegenheid op het platteland en aan de kust, en mogelijk ook voor de veerkracht van de gehele voedselketen."
Brede vertegenwoordiging van waterafhankelijke sectoren
De ondertekenaars – Aqua Publica, EurEau, EWA, SGI Europe, AEPM-EMPA, IAWD, Natural Mineral Waters Europe en Unesda Soft Drinks Europe – vertegenwoordigen sectoren die sterk afhankelijk zijn van water van goede kwaliteit. Het gaat onder meer om drinkwatervoorziening, voedselproductie en de drankenindustrie.
De oproep van de Europese Commissie om input te leveren voor een effectbeoordeling van een gerichte herziening van de KRW vormt de directe aanleiding voor de brief. In deze oproep wordt onder meer gekeken naar mogelijke knelpunten in de huidige regelgeving die de toegang tot kritieke grondstoffen bemoeilijken, in lijn met de ResourceEU-strategie.
De organisaties geven aan begrip te hebben voor de bredere beleidsdoelen van de EU, zoals het versterken van het concurrentievermogen en de strategische autonomie. Tegelijkertijd benadrukken zij dat eventuele aanpassingen van de Kaderrichtlijn Water zorgvuldig moeten worden afgewogen.
"In dit verband roepen we de Commissie op om de mogelijke gevolgen voor waterafhankelijke economische sectoren van eventuele wijzigingen in het huidige wettelijke kader zorgvuldig te overwegen."
Belang van stabiele regelgeving
Tot slot onderstrepen de brancheorganisaties het belang van stabiele regelgeving voor investeringen in watergerelateerde infrastructuur en activiteiten. Zij waarschuwen dat het verzwakken van kwaliteitsdoelstellingen of beschermingsprincipes onbedoelde economische en operationele gevolgen kan hebben.
"Regelgevingsstabiliteit is een cruciale voorwaarde voor het mogelijk maken van investeringen op lange termijn en het aantrekken van kapitaal. Waterinfrastructuur, productiefaciliteiten en natuurgebaseerde oplossingen vereisen planningshorizonten die vaak meerdere decennia beslaan, waardoor voorspelbare en stabiele regelgevingskaders essentieel zijn voor een succesvolle implementatie. Een robuust en stabiel waterkader is niet alleen een bescherming voor het milieu, maar ook een structurele voorwaarde voor belangrijke delen van de Europese economie om te floreren, te investeren en bij te dragen aan het concurrentievermogen en de strategische autonomie van de Unie."
