De Europese Commissie onderschrijft de zorg van Nederlandse drinkwaterbedrijven over de toename van ongezonde concentraties lithium in het stroomgebied van de Rijn. Dat blijkt uit een brief van de Europese Commissie aan RIWA-Rijn, de vereniging van vier Nederlandse drinkwaterbedrijven die oppervlaktewater uit de Rijn gebruiken voor de productie van drinkwater.
RIWA-Rijn stuurde in september 2025 een brandbrief aan de Europese Commissie in Brussel met de oproep om milieukwaliteitsnormen in te stellen voor het lozen van lithium. De toename van lithiumwaarden in het water van de Rijn is het gevolg van de bouw van fabrieken die werken met dit lichtmetaal, dat op steeds grotere schaal wordt gewonnen in Europa. Het is een grondstof voor het maken van batterijen voor elektrische voertuigen.
Lithium komt ook vrij bij de recycling van elektrische apparaten. De verwachting is dat er de komende 3 jaar zo’n 200.000 ton lithiumzouten per jaar wordt gewonnen, verwerkt en gerecycled langs de Rijn in Duitsland en Frankrijk. Het afvalwater van deze industriële activiteiten komt met restanten lithium in de Rijn terecht. Bij Lobith worden hogere concentraties verwacht in het Rijnwater dat ons land binnenkomt. Daarom trokken de drinkwaterbedrijven in september aan de bel in Brussel, met de oproep om grenswaarden in te stellen voor lithiumlozingen.
Blij
Voor lithium in rivierwater bestaat nog geen Europese norm die bepaalt wanneer het schadelijk is voor mens en milieu. De Europese Commissie spreekt nu uit dat er Europese kwaliteitsnormen nodig zijn voor lithium in oppervlaktewater. “Wij zijn het er mee eens dat we bij de winning van kritieke grondstoffen binnen Europa, schade aan het milieu moeten voorkomen. Wij waarderen uw suggestie om een milieukwaliteitsnorm op Europees niveau vast te stellen voor lithium in zoetwater”, laat de Europese Commissie weten aan RIWA-Rijn.
“We zijn blij dat de Europese Commissie het risico van lithium in onze rivieren erkent”, zegt Gerard Stroomberg, directeur van RIWA-Rijn. “Het vaststellen van een milieukwaliteitsnorm is nodig voor de bescherming van onze drinkwaterbronnen en de biodiversiteit.”
Rijncommissie
De Europese Commissie ziet hierin een taak voor de Internationale Commissie voor de Bescherming van de Rijn, waarin alle landen samenwerken waar de Rijn doorheen stroomt. Tegelijk benadrukt het dagelijks bestuur in Brussel dat alle lidstaten zelf ook verantwoordelijk zijn voor het vaststellen van milieukwaliteitsnormen in hun eigen land voor schadelijke stoffen die in aanzienlijke hoeveelheden in hun waterlichamen worden geloosd en waarvoor geen EU-milieukwaliteitsnormen bestaan. Bij zo’n milieunorm horen dan passende lozingsvergunningen voor bedrijven die lithium verwerken. “Wij zullen de situatie nauwlettend in de gaten houden”, belooft de Europese Commissie.
LEES OOK
H2O Actueel: RIWA-Rijn roept op tot Europese milieunorm voor lithium in water
H2O Actueel: Op z’n vroegst over 5 jaar EU-normen voor lithium in Rijnwater
