Investeerders oefenen druk uit op techbedrijven als Microsoft, Meta en Google, om meer inzicht te krijgen in het waterverbruik van datacenters en plannen op het gebied van waterbesparing. Dat blijkt uit interviews die persbureau Thomson Reuters hield met twaalf investeringsmaatschappijen.
In de interviews gaven investeerders aan dat locatiespecifieke gegevens over het watermanagement van datacenters cruciaal zijn om in te schatten wat de operationele risico’s zijn, en wat bedrijven eraan doen om deze risico’s te beheersen. Ze eisen daarom meer inzicht in het waterverbruik van datacenters, en plannen van techreuzen om aangesproken watervoorraden weer aan te vullen. Mede door deze druk hebben Amazon, Microsoft en Google volgens Reuters onlangs de bouw van verschillende datacenters stopgezet.
"We zien dat [techbedrijven] onvoldoende informatie verstrekken over hun waterverbruik en de impact daarvan op lokale gemeenschappen," zei bijvoorbeeld Jason Qi van investeringsmaatschappij Calvert. Ook een belangenbehartiger van aandeelhouders van Green Century Capital Management gaf aan dat het bedrijf met bijvoorbeeld chipfabrikant Nvidia in discussie is over afspraken "om ervoor te zorgen dat voordelen voor AI op de korte termijn niet ten koste gaan van financiële- en klimaatgerelateerde risico’s op de lange termijn".
Openbaarmaking van gegevens
Het inzicht dat techbedrijven over hun waterverbruik in 2025 gaven, vertoont onderlinge verschillen. Zo gaf Microsoft enkel inzicht in het totale waterverbruik van het bedrijf; geen locatiespecifieke data. Amazon daarentegen heeft juist geen inzicht gegeven in het totale waterverbruik, maar wel in het waterverbruik per energie-eenheid. Google heeft over 2025 wel inzicht gegeven in het waterverbruik van locaties die het bezit en huurt, maar niet van alle locaties die door derden worden gerund. Ook Meta geeft wel prijs wat het waterverbruik is van locaties die het bedrijf in eigendom heeft, maar niet voor alle locaties die het huurt of die in aanbouw zijn.
Volgens Josh Weissman, directeur infrastructuurcapaciteit bij Amazon, maakt Amazon steeds meer locatiespecifieke data over het waterverbruik bekend. Een woordvoerder van Microsoft antwoordde op vragen van Reuters dat milieuzorg "een kernwaarde" van het bedrijf is, en dat Microsoft "proactief werkt aan de aanpak van duurzaamheidsuitdagingen en het versnellen van oplossingen met langetermijn-impact”. Google en Meta hebben geen gebruik gemaakt van de gelegenheid tot wederhoor.
Nederland
Ook in Nederland blijft het waterverbruik van Amerikaanse datacenters tot nog toe in nevelen gehuld. Waar Nederlandse eigenaren deze gegevens vaak wél openbaar maken in de jaarlijkse rapportage over het energie- en waterverbruik aan de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland, verdedigen Amerikaanse techbedrijven zich veelal met het argument dat ze niet verplicht zijn om bedrijfsgevoelige gegevens te openbaren.
