Medicijnresten kunnen dusdanig effectief worden verwijderd uit gezuiverd rioolwater dat het water voldoet aan de toekomstige, Europese normen en daarnaast kan dienen als duurzame bron voor industriewater. Dat blijkt uit de resultaten van het driejarige onderzoeksproject REGAIN.
Binnen REGAIN zijn drie innovatieve zuiveringstechnologieën getest: een biologische actieve kool met zuurstofdosering; natuurlijke zuiveringssystemen met riet en andere planten en de inzet van zeer fijne gecoate membranen. Volgens het rapport waarin de uitkomsten van het project zijn verwerkt, maken deze technieken het mogelijk om medicijnresten grotendeels uit het Groningse rioolwater te verwijderen.
“We zijn ontzettend content met deze uitkomsten”, zegt Géanne Kremer van waterschap Noorderzijlvest. Dit waterschap nam met industriewaterproducent North Water (een joint venture van Waterbedrijf Groningen en Evides Industriewater), waterlaboratorium WLN en het Centre of Expertise Watertechnology (CEW) deel aan REGAIN.
“We hadden natuurlijk gezien dat de technieken op kleine schaal veelbelovend leken, maar het was nog niet fullscale getest. Dat hebben we nu wel gedaan bij de rioolwaterzuivering in Garmerwolde”, vervolgt Kremer. “Het doel van het project was in eerste instantie om het water te zuiveren tot de richtlijnen van Stowa, maar al snel bleek dat het gezuiverde water ook aan de strengere EU-regels voldoet, die later zullen gaan gelden.
Vanaf 2045 moeten grote rioolwaterzuiveringen in Europa een extra zuiveringsstap toepassen om ook medicijnresten, PFAS en andere moeilijk afbreekbare stoffen uit het water te halen.
REGAIN richtte zich op twee vraagstukken: het terugdringen van vervuiling van oppervlaktewater en de Waddenzee, en het voorzien in de groeiende vraag naar zoetwater voor industriële toepassingen. “Het project is een ontzettend mooie stap geweest als het gaat om het verwijderen van medicijnresten uit het water en anderzijds om het water met een kloppende businesscase circulair in te zetten voor de industrie.”
Om het extra gezuiverde afvalwater geschikt te maken voor industrieel gebruik, zijn nog aanvullende zuiveringsstappen nodig. “Hiervoor bestaan al gangbare technieken. We gaan de komende tijd met de partners om tafel om te kijken hoe we vanaf hier komen tot een full scale installatie die up and running is. Ook moeten we nog kijken voor welke zuiveringstechnologie we uiteindelijk kiezen, of dat het bijvoorbeeld om een combinatie van technologieën zal gaan. Het idee is in elk geval om over een paar jaar, ruim voor de inwerkingtreding van de Europese regels zover te zijn."
