De opwarming van de aarde vormt een aanzienlijk risico voor het Europese weg- en spoornetwerk. Als de mondiale temperatuur met 1,5 °C stijgt, kan de schade meer dan 1 miljard euro per jaar bedragen. Bij een stijging van 4 °C loopt de schade op tot bijna 1,5 miljard euro per jaar.
Een derde van de Europese bevolking leeft binnen 50 kilometer van de kust. Dat betekent dat er in de kustgebieden van Europa veel belangrijke wegen en spoorverbindingen te vinden zijn. Onderzoekers van IHE Delft bekeken hoeveel van deze transportnetwerken langs de kust jaarlijks getroffen kunnen worden door overstromingen bij verschillende mondiale opwarmingsniveaus en wat de economische schade hiervan zou zijn.
Khin NawaratDe onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het artikel ‘Coastal flood risk to European surface transport infrastructure at different global warming levels’. “Het is voor het eerst dat deze risico’s op Europese schaal in kaart zijn gebracht”, zegt hoofdauteur Khin Nawarat. “De kosten hebben we vervolgens afgezet tegen het Bruto Nationaal Product van verschillende landen om de economische impact per land te kunnen voorspellen.”
Binnen Europa zijn de risico’s in absolute zin het grootst voor Italië, Groot-Brittannië, Frankrijk, Noorwegen en Denemarken. Daarbij merkt Narawat op dat kleinere economieën relatief gezien onevenredig hard worden getroffen. Nederland en België lopen relatief weinig risico. “Simpel gezegd is de Nederlandse kustbescherming bestand tegen grotere overstromingen dan die wij hebben onderzocht in onze scenario’s”.
Volgens de onderzoekers worden wegen, dit geldt voor alle landen, vaker getroffen dan spoorwegen. Nawarat: “Vervoer per weg is in de meeste gevallen ook de meest gebruikte vorm van vervoer, zowel voor personen als goederen. Tegelijkertijd is het zo dat het benodigde herstel van het spoor relatief gezien duurder is. Daarnaast is van belang dat bij iedere verdere opwarming het aantal kilometers dat jaarlijks kan worden geraakt, evenredig groeit. Dat levert dus een complexe puzzel op voor beleidsmakers.”
En met beleidsmakers noemt Nawarat de belangrijkste doelgroep van het onderzoek. In 2050 wil de Europese Unie een uitgebreider Europees transportnetwerk hebben. Dat netwerk is van belang, bijvoorbeeld ook economische integratie. “Wij hopen dat de beleidsbepalers de resultaten van ons wetenschappelijk onderzoek gebruiken voor het ontwikkelen van hun plannen. Dat betekent dat het beleid erop gericht is de kwetsbaarheid van de transportnetwerken langs de kusten te verminderen.”
