Vincent Karremans (39) is een bestuurder die in korte tijd een opvallende opmars heeft gemaakt. Van ondernemer en Rotterdamse wethouder tot minister op nationaal niveau. Volgens recente berichtgeving schuift de VVD hem nu naar voren als nieuwe minister van Infrastructuur en Waterstaat, één van de zwaarste en meest technische portefeuilles van het kabinet. Een profiel van de zelfverzekerde VVD-kroonprins.
Karremans werd geboren op 12 november 1986 in Den Haag. Hij studeerde Financial Economics en Ondernemingsrecht aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Die combinatie van economie en recht vormt een rode draad in zijn loopbaan, waarin hij zich beweegt op het snijvlak van markt, overheid en maatschappelijke vraagstukken.
Tijdens zijn studententijd richtte hij Magnet.me op, een digitaal platform dat jonge professionals verbindt met werkgevers. Het initiatief gaf hem ervaring met ondernemen, netwerken en het bouwen van organisaties. Hij staat bekend als een student die alles uit het leven wilde halen: hij volgde twee studies tegelijk en was president van het Rotterdamsch Studenten Corps. In interviews vertelde hij later dat die gedrevenheid mede werd gevormd door een ingrijpende gebeurtenis: het plotselinge overlijden van zijn moeder aan kanker, toen hij zestien was. “Met als gevolg dat je dat niet goed verwerkt”, zei hij daarover. “Ik ben gaan praten met een lerares. Ik ga nu nog af en toe bij haar langs.”
Old Spice-reclame
Zijn overstap naar de politiek volgde in Rotterdam. In 2018 werd hij namens de VVD gekozen tot gemeenteraadslid en fractievoorzitter. De eerste kennismaking van het grote publiek met Karremans was meteen opvallend. In een verkiezingsfilmpje verscheen hij met ontbloot bovenlijf op een paard voor het Rotterdamse stadhuis, een parodie op een Old Spice-reclame. Het filmpje deed wenkbrauwen fronsen, maar ging viraal. De campagne werd een succes, en Karremans’ politieke loopbaan was begonnen.
Niet iedereen joelde vanaf het begin mee met het succes. SP-raadslid Theo Coskun typeerde Karremans in het AD in zijn eerste periode als gemeenteraadslid als ‘wat studentikoos’. "Van die VVD-jochies die de boel even over kwamen nemen met hun Jiskefet-achtige humor. Maar dat trok wel bij, Vincent heeft zich bewezen.”
Drie jaar later trad hij toe tot het college van burgemeester en wethouders. Als wethouder kreeg hij een breed pakket aan portefeuilles onder zijn hoede, waaronder handhaving, buitenruimte, integratie en samenleven, en later ook mobiliteit. In die laatste rol raakte hij direct aan infrastructuurvraagstukken: bereikbaarheid, openbaar vervoer en de spanning tussen stedelijke groei en beschikbare ruimte. Grote stedelijke projecten, met technische, financiële en bestuurlijke complexiteit, vormden zijn dagelijkse praktijk. Hij fungeerde bovendien als locoburgemeester, wat hem ervaring gaf met bestuurlijke verantwoordelijkheid.
Slagboom
In Rotterdam werd Karremans zowel gewaardeerd als bekritiseerd. Over drugsoverlast in de stad zei hij onomwonden: “Ik ben he-le-maal klaar met de drugsoverlast.” Medewerkers en raadsleden beschrijven hem als iemand die vasthoudt aan zijn koers. Dat leidde soms tot wrijving. Zo duurde het maanden voordat een slagboom in een overlastgevoelige wijk er kwam, ondanks druk vanuit de raad. Het typeert een bestuurder die, volgens critici, het “op zijn manier” wil doen, maar die volgens anderen juist consistent, vasthoudend en communicatief sterk is.
Als opleidingsinstituut voor zijn contactuele eigenschappen wijst Karremans zelf naar de voetbalkantine van RKSV Blauw-Zwart in Wassenaar, ook de club waar zijn vader jaren in het eerste glorieerde. De meeste van zijn klasgenoten hockeyden, en hij zat op voetbal, lekker lullen en bier drinken met mensen met verschillende achtergronden. "Vin kan goed schakelen", zegt zijn vader in De Volkskrant. "Hij kan mensen meteen een goed gevoel geven. Hij is een beetje een allemansvriend."
De overstap naar het Rijk volgde in 2024, toen Karremans werd benoemd tot staatssecretaris van Jeugd, Preventie en Sport in het kabinet-Schoof. Het was een nieuwe beleidswereld, ver verwijderd van zijn economische en stedelijke dossiers. Toch bleef één lijn zichtbaar: aandacht voor uitvoerbaarheid en samenwerking met decentrale overheden. “Beleid moet niet alleen goed bedoeld zijn, maar ook uitvoerbaar in de praktijk”, zei hij daarover in een Kamerdebat.
Minister van Economische Zaken
Lang bleef hij geen staatssecretaris. In juni 2025 werd Karremans benoemd tot minister van Economische Zaken. In die rol kreeg hij te maken met geopolitieke spanningen, strategische afhankelijkheden en discussies over economische weerbaarheid. In zijn introductie als minister zei hij: “De wereld is nu roeriger dan ooit. Dus moeten we nu zorgen dat we weerbaar zijn.” En: “Mensen verwachten een overheid die ruimte geeft om mooie plannen te ontwikkelen.”
Zijn ministerschap kwam snel onder een vergrootglas te liggen door het ingrijpen bij chipfabrikant Nexperia. Karremans greep terug op een oude wet om een Chinese topman uit het bedrijf te weren, uit vrees dat kennis en technologie zouden wegvloeien. Het besluit leidde tot internationale spanningen en felle kritiek. In een interview met The Guardian verdedigde hij zijn aanpak: “I don\'t let my decisions be guided by whether they\'re enjoyable or not.” En: “I would do it all again.” Tegelijkertijd benadrukte hij later het belang van diplomatie: “Vanaf moment één hebben we hele goede gesprekken gevoerd met de Chinese autoriteiten. Die contacten zijn er gewoon.”
De affaire maakte Karremans tot onderwerp van debat. Waar sommigen hem zien als daadkrachtig en principieel, spreken anderen van hoogmoed en ijdelheid. In interviews in de media met mensen om hem heen klinkt een gemengd beeld: pragmatisch, handig en slim, maar volgens critici ook koppig, glad en soms te weinig ontvankelijk voor tegenspraak. Tegelijkertijd zijn vijanden schaars. Politieke collega’s noemen hem ruimdenkend, niet dogmatisch en gericht op harmonie. “Hij is gericht op harmonie in plaats van conflict”, zei VVD’er Jan Anthonie Bruijn in AD over hem.
IJsbreker
Binnen de VVD geldt Karremans inmiddels als een kroonprins."Hij is iemand die heel goed het ijs kan breken", zegt zijn ontdekker en ex-VVD-minister Mark Harbers tegen De Volkskrant. "Dat is niet aangeleerd, zo zit hij in elkaar. Wie hij ook ontmoet, hij is gelijk on speaking terms."
Bij de laatste verkiezingen haalde hij meer dan 329.000 voorkeurstemmen, na de lijsttrekkers het hoogste aantal. Toch relativeert hij zelf zijn positie. Over vergelijkingen met Mark Rutte zei hij: “Rutte is een politiek fenomeen dat maar één keer per generatie voorbijkomt. Ik ben dat niet.” En: “De meeste politieke carrières eindigen in tranen. Voor hetzelfde geld is het morgen klaar hier. Dan ga ik gewoon weer lekker ondernemen.”
LEES OOK:
H2O Actueel: Vincent Karremans (VVD) wordt nieuwe minister van Infrastructuur en Waterstaat
