Maite den Butter, recent afgestudeerd aan Wageningen University & Research met een MSc in Economics of Sustainability, heeft de REmagine Award 2025 gewonnen in de categorie Broad Perspective on Prosperity. De prijs erkent masteronderzoeken die laten zien hoe economie, bedrijfsleven en een duurzame, sociale toekomst elkaar kunnen versterken.
Den Butter ontving de award voor haar masterscriptie “The Impact of Marine Protected Areas on Well-being: Evidence from Indonesia”. In dit onderzoek onderzocht ze hoe mariene beschermde gebieden (Marine Protected Areas, MPA’s) in Indonesië bijdragen aan het dagelijkse welzijn van kustgemeenschappen. Dit onderwerp is relevant nu deze beschermde zones wereldwijd worden uitgebreid onder doelen zoals de 30x30-doelstelling, waarin wordt gestreefd naar bescherming van 30 procent van de oceanen tegen 2030. Tot op heden lag veel onderzoek vooral op ecologische effecten; Den Butters werk richt zich op sociale aspecten.
In haar studie analyseerde Den Butter gemeenschappen rond MPA’s in Papua en West-Papua, Indonesië. Haar resultaten laten zien dat de aanwezigheid van lang bestaande beschermde gebieden samenhangt met meetbare verbeteringen in het algemene welzijn van lokale bewoners. Deze voordelen blijken onder meer uit toegenomen toerisme-inkomsten, verbeterde infrastructuur en een gezondere leefomgeving. Daarmee levert haar onderzoek bewijs dat natuurbescherming niet alleen ecologisch maar ook sociaal en economisch positieve effecten kan hebben.
Haar scriptiebegeleiders, dr. Andries Richter en dr. Anna Abatayo van de leerstoelgroep Milieueconomie, prezen het werk om de combinatie van wetenschappelijke grondigheid en maatschappelijke relevantie. Zij karakteriseerden de scriptie als “een voorbeeldstudie die laat zien wat de economische wetenschap kan bijdragen aan de samenleving. Het onderzoek is feitelijk onderbouwd, maatschappelijk betekenisvol en analytisch sterk.”
Ruimtelijke data
De erkenning kwam voor Den Butter als een verrassing. “Toen ik aan mijn scriptie begon, was een prijs winnen niet het eerste waar ik aan dacht. Toch betekent dit veel voor me. Het laat zien dat de Nederlandse academische wereld waarde hecht aan een economische benadering die ons denken over maatschappelijke uitdagingen kan vernieuwen. Die erkenning geeft hoop dat er ruimte is voor dialoog en nieuwe perspectieven binnen het vakgebied.”
Naast de waardering voor haar werk benadrukte ze wat het onderzoek haar persoonlijk heeft opgeleverd. “Een belangrijke les is dat je met hoge ambities kunt beginnen, maar dat flexibiliteit net zo essentieel is. Aanpassingen doen is geen teken van zwakte, maar een manier om het project stap voor stap te laten groeien. Ik heb bovendien praktische vaardigheden ontwikkeld waar ik trots op ben, zoals het toepassen van methoden voor kwantitatieve causale analyse en de eerste stappen in het verkennen van ruimtelijke data. In dat laatste wil ik me graag verder verdiepen.”
De REmagine Award is een jaarlijkse prijs die wordt uitgereikt door de Nederlandse Raad van Decanen in Economie en Bedrijfskunde. De prijs is bedoeld om afgestudeerde studenten te eren die met hun masterscripties laten zien dat een mensgerichte economie, gedeelde verantwoordelijkheid en samenwerking tussen bedrijfsleven, overheid en samenleving niet alleen wenselijk maar noodzakelijk zijn. Elk van de winnaars ontvangt een geldbedrag van 5.000 euro als erkenning voor hun bijdrage aan een meer op mensen gerichte economie.
