De oorlog rond Iran, Israël en hun bondgenoten richt zich niet alleen op militaire bases en energie-infrastructuur. Ook de watervoorziening is in het conflict betrokken geraakt. Ontziltingsinstallaties – cruciaal voor de drinkwatervoorziening in de Golfregio – blijken kwetsbare en strategische doelen.
Gister vond er een incident plaats in Bahrein. Volgens de autoriteiten van dat land beschadigde een Iraanse drone een ontziltingsinstallatie die zeewater omzet in drinkwater. "Iran heeft zonder onderscheid burgerdoelen aangevallen en materiële schade veroorzaakt aan een waterontziltingsinstallatie door een droneaanval", meldt het ministerie van Binnenlandse Zaken op X. Installaties in de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit waren geen direct doelwit van aanvallen. Wel kwamen er brokstukken van onderschepte drones neer, maar die veroorzaakten nauwelijks schade.
Het was voor het eerst in dit conflict dat een dergelijke installatie direct werd geraakt. De aanval veroorzaakte materiële schade aan de installatie en leidde tot zorgen over de waterlevering voor de bevolking. De landen rond de Perzische Golf behoren tot de droogste gebieden ter wereld. Door het gebrek aan natuurlijke zoetwaterbronnen zijn veel staten vrijwel volledig afhankelijk van ontziltingsinstallaties langs de kust. In Bahrein wordt zo’n 70 procent van het drinkwater geproduceerd via ontziltingsinstallaties. In Koeweit zelfs 90 procent, 86 procent in Oman en 70 procent in Saudi-Arabië.
Langs de kust van de Perzische Golf staan honderden ontziltingsinstallaties, waardoor de afzonderlijke systemen die miljoenen mensen van water voorzien, binnen het bereik van Iraanse raketten of droneaanvallen vallen. 90 procent van het ontzilte water in de Golfregio wordt geproduceerd in slechts 56 installaties. Daardoor vormen deze installaties een kwetsbaar systeem.
De incidenten rondom waterinfrastructuur gaan gepaard met wederzijdse beschuldigingen. Iran wijst op zijn beurt naar de Verenigde Staten en beschuldigt Washington ervan eerder een ontziltingsinstallatie op het Iraanse eiland Qeshm te hebben getroffen. Volgens de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken leidde dat incident tot verstoringen in de watervoorziening van tientallen dorpen.
Deskundigen waarschuwen dat aanvallen op ontziltingsinstallaties een grote humanitaire impact kunnen hebben. Anders dan olie- of militaire installaties leveren deze installaties een basisvoorziening: drinkwater. Als ze langdurig uitvallen, kan dat snel leiden tot tekorten voor miljoenen mensen. Daarbij komt dat ontziltingsinstallaties vaak gekoppeld zijn aan energiecentrales. Schade aan een onderdeel kan dus ook gevolgen hebben voor elektriciteitsproductie en omgekeerd.
LEES OOK
H2O Premium : Water in conflictgebieden, wapen of olijftak?
